シエラ・フリーアで最もよく保存されている地域のひとつ、モンテ・グランデ・エヒードでジャガーが目撃されたのは、UAA の学者や学生が行っている継続的な監視活動のおかげです。

古代から、ジャガーはメソアメリカ文化において多様な意味と重要性を持っていました。その証拠として、彫刻、花瓶、レリーフ、イラスト、その他の物品にネコ科動物が数多く描かれています。

ジャガーはアメリカ大陸固有種であり、メキシコに生息する6種の野生ネコ科動物の1種です。アマゾン国立公園局（PROFEPA）によると、2020年までメキシコにおけるジャガーの分布は主にチアパス州、カンペチェ州、キンタナ・ロー州で確認されていましたが、太平洋地域、シナロア州の山岳地帯、ソノラ州のシエラ・マドレ・オクシデンタル山脈の麓、チマラパス州、タマウリパス山脈、そして比較的小規模ながらナヤリット州、ミチョアカン州、ゲレロ州の一部にも生息していました。

しかし、アラスカ大学アンカレッジ校（UAA）基礎科学センターの学生や研究者たちは、野生生物のモニタリングのために設置されたカメラトラップの継続的な活動のおかげで、アグアスカリエンテス、特にシエラ・フリア地域でジャガー（ Panthera onca ）の存在を記録することに成功した。

これに関して、生物学部のグスタボ・エルネスト・キンテロ・ディアス教授は、このジャガーの標本の特定は、シエラ・フリーアで最も保存状態の良い地域の一つであり、約3,500ヘクタールに及ぶヘスス・マリア市に属するモンテ・グランデ・エヒードに設置されたカメラトラップステーションのおかげで、2023年12月20日午後9時頃に行われたと説明した。

この事件が明らかになったのはごく最近のことです。なぜなら、山岳地帯にはカメラトラップ（多くの場合、論文撮影用）が設置され、何ヶ月も放置されるからです。その後、カメラトラップは撤去され、写真の分析が可能になります。標本の特定は、メキシコ国立自治大学（UNAM）野生生物生態学・保全研究所のヘスス・パチェコ・ロドリゲス教授と、中央メキシコ生物多様性保全市民協会（専門家：カロリーナ・チャベス・フロリアーノ氏とロベルト・ロケ・ロサノ氏）によって支援されました。ジャガーの標本であることは、ほんの数ヶ月前に確認されました。

グスタボ・エルネスト・キンテロ・ディアス氏から提供された情報によると、マヤ文化でバラムと呼ばれるジャガーの標本がアグアスカリエンテスに生息している場所については、様々な仮説が提唱されている。その一つとして、過去10年間にメキシコで発生した気候変動により、ジャガーがより良い生息環境を求めて移動したという説がある。もう一つの仮説は、メキシコ国内、特にメキシコ南東部における生息地の破壊である。

最近、メキシコ州、ミチョアカン州、ハリスコ州、ナヤリット州、グアナファト州、コリマ州でも目撃情報が報告されている。

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2009年以来、生物学科の学生と教授陣は、エル・オコテでカメラトラップを設置し、種のモニタリングに取り組んできました。その目的は、アライグマやネコ科動物などの種の分布をマッピングすることでした。初期の調査結果を受けて、大学関係者は戦略的な場所にカメラを設置するというこのフィールド調査を継続するようになりました。

基礎科学センター生物学部のグスタボ・エルネスト・キンテロ・ディアス教授も、当時の技術では動物の画像を撮影するのが難しかったが、現在ではモーションセンサー、バーストモード、同サイズのカメラによって種の監視が容易になったと説明した。